스승님께서 일본을 순회강연에 일정에 포함시키신 것은 일본국민들에게 실로 가장 큰 축복이 아닐 수 없다. 일본에서의 스승님의 강연은 지난 93년 강연이후로 7년 만에 있는 일이었다.

스승님의 강연일정이 공고되자 동료수행자들은 준비작업에 적극적으로 뛰어들었다. 대중들에게 스승님에 대한 정보를 충분히 제공할 수 있는 일본어로 된 출판물이 너무 적다는 것을 인식한 번역팀은 일본어로 된 뉴스잡지와 책을 발행하고 일본어 자막이 된 비디오 제작작업에 전력투구했고 여느 때보다 훨씬 빠르게 임무를 완수했다. 이 모든 일들이 스승님의 축복으로 가능했음을 그들은 알고 있었다.

일본인들은 근래 수십 년간 물질적인 가치에 지나치게 경도되어 신이나 부처에 대한 생각을 많이 잊고 있었다. 극소수의 사람들만이 영적 수행에 관심을 둘 뿐이었다. 그러나 최근들어, 특히 올해로 접어들면서는 일본인들 사이에서 영성을 추구하려는 노력들이 두드러지게 나타났다. 그래서 우리는 스승님의 강연이 일본의 영적인 성장에 새로운 전환점을 상징한다고 믿게 되었다.

동료수행자들은 자기 내면의 지혜를 써서 성공적인 홍보와 강연을 위한 여러 제안들을 했다. 예를 들어, 우리는 일본인들이 일반적으로 팜플렛을 받기 꺼려한다는 것을 감안하여 휴대용 티슈에 전단을 넣어 배포하는 아이디어를 고안해냈다. 우리는 이렇게 접근하는 것이 대중들에게 더욱 호소력이 있을 것이라 기대했다.

결과는 정말 놀라운 것이었다! 우리가 이 '선물'들을 도쿄와 다른 도시에서 행인들에게 나눠주었을 때 많은 사람들이 그 자리에서 스승님의 아름다운 사진이 돋보이는 전단을 유심히 펼쳐 읽었다. 동료수행자들의 헌신적인 행동에 감명을 받아 우리의 성심에 사의를 표하는 이들도 있었다. 전단 여러 박스가 순식간에 비워졌고, 전단을 배포하는 작업은 성공적으로 마무리되었다. 우리는 스승님의 강연 소식을 개인과 단체의 여러 웹사이트에도 올렸다.

스승님의 강연날이 다가오자 우리는 지역신문에 광고를 내고 간지를 돌렸다. 이렇게 신문을 통한 광고가 나가자 문의전화와 이메일이 점차로 늘어났다. 사람들의 호응이 우리 기대 이상이었다.

강연 전주는 많은 사람들이 해외로 휴가를 떠나는 '황금연휴기간'이었다. 그래서인지 전단을 배포하는 과정에서 우리는 뉴질랜드 강연에 참석했다고 말하는 사람들과 홍콩의 MTR(지하철)역에서 스승님의 강연 광고를 많이 봤다고 얘기하는 사람들을 만났다. 그 순간 우리는 아시아와 오세아니아 전역이 스승님의 성스러운 빛에 감싸여 있다는 것을 느꼈다.

그렇지만 모든 일이 순조로웠던 건 아니다. 다른 나라에서는 스승님의 활동이 늘 순조롭게 이루어지는 것처럼 보이는데 일본에서는 여러 제한과 편견 때문에 늘 어려움이 따른다. 예를 들어, 우리는 스승님의 '사랑의 바다' 순회강연을 보도하기 위해 몇 군데 신문사와 라디오 방송국을 일찍 방문했었다. 그러나 우리가 가져간 자료를 읽어본 담당자들은 수행단체에 대해서는 일체의 선전을 할 수 없다며 거절했다.

이런 언론사의 태도로 좌절감을 맛보려할 때 우리는 중요한 전화를 한통 받았다. 전화를 받은 사람은 언론사와의 섭외를 담당한 사저였다. 그리고 전화를 건 사람은 일본의 주요언론사에서 근무한 적이 있는 74세의 전직기자였다. 그는 여러 시민단체의 핵심인물들을 잘 알고 있었고 일본에서 가장 큰 여성단체의 간사와 친숙한 사이였다. 그가 스승님의 강연에 대해 더 많은 정보를 얻고 싶다는 뜻을 피력해서 그 사저가 즉시 그를 만나러 갔다. 스승님에 대한 이야기를 나눈 뒤 그는 스승님에게서 큰 감명을 받았다며 자신이 함께 일하는 여성단체를 비롯하여 주요단체의 대표자들에게 이 소식을 전하겠다고 약속했다. 스승님에 대한 그의 신실한 관심은 그로 하여금 몇몇의 손님을 동반하고 강연장에도 참석하게 하였다.

종종 우리는 계속적인 방해를 겪으면서 자신을 완전히 비울 수가 있게 된다. 이러한 장애에 직면했을 때 우리가 신을 위한 일에 대한 자신의 신심을 여전히 유지할 수 있다면 신은 저절로 우리 앞에 새길을 열어준다. 그러면 우리는 이를 알지 못한 채 자신의 모든 과업을 순조롭게 완수할 수 있게 된다.

마침내 5월 7일이 되었다. 강연은 도쿄의 U포트 칸아이호켄(칸이보험) 홀에서 열렸다. 은회색 블라우스에 푸른색의 롱 스커트와 조끼를 입으시고 머리를 뒤로 묶으신 채 등장하신 스승님의 모습이 매우 아름답고 우아했다. 연단의 배경은 금빛 태양과 은빛의 달, 수많은 별무리가 있는 거대한 기모노 문양으로 꾸며졌는데, 이는 우주평화와 모든 창조물의 하나됨을 상징한 것이었다. 또 연단 위에는 다채로운 색깔의 꽃과 과일, 푸른 화초들로 풍성하게 장식되어 보는 이의 눈을 즐겁게 하였다. 강연을 하기에 앞서 스승님은 청중들에게 잠시 일본과 전세계의 평화와 번영을 기원하는 기도를 하자고 청하셨다. 우리는 세상 사람들이 모두 깨달아 영원한 행복을 누릴 수 있게 되기를 또한 기도했다.

강연 중에 스승님은 인간의 내면에는 자신의 위대성을 알려주는 뭔가가 존재한다고 지적하셨다. 우리가 그것을 발견할 때 우리는 자신이 신에게서 왔으며 우리 자신이 부처라는 것을 알게 될 것이다. 부처와 예수, 그리고 무수한 스승들, 마호메트나 크리슈나와 같은 다른 많은 스승들은 그것을 완전히 깨달은 존재들이다. 그것을 완전히 알게 되면 우리 또한 부처가 될 수 있고, 완전히 깨달아 신과 하나될 수 있다. 그리고 우리가 어디서 왔으며 육체를 떠난 뒤에는 어디로 가는지도 알게 된다. 성인들은 우리 내면에 신성이 있으며 우리 육체의 신전안에 신이 거한다고 말씀하셨다. 만일 우리가 그 위대한 품성, 우리 내면의 위대한 본성의 한 부분이라도 발견할 수 있다면 우리는 더욱 현명하고 지적이고 행복하고 평화롭고 자비로운 사람이 될 것이다.

이 세상의 어떤 이들은 이 위대성의 일부를 발견함으로써 이를 아직 발견하지 못한 평범한 사람들보다 더욱 위대해졌다. 하지만 우리 모두 안에 이 위대성이 있다. 그래서 언제든 우리가 이 위대성을 알거나 사용하고자 할 때마다 우리는 그렇게 할 수 있다. 이 만물 속에 존재하는 위대성, 진아 혹은 신성을 발견하려면 단지 바른 곳에 바른 방법으로 집중하기만 하면 된다.

이 물질적인 세상에서조차 어떤 일을 성공적으로 수행하려면 집중해야 한다. 스승님은 누구보다 그것에 관해 일본사람들이 더 잘 것이라 하셨다. 일본의 대다수 기업들이 사원들을 불교사원에 보내 참선을 배움으로써 집중력을 키워 더욱 능률적인 일꾼이 되게 한다. 일본은 (최초이거나 유일한 국가는 아니겠지만) 내면의 집중력을 인식하고 있는 매우 드문 국가 중의 하나이며, 아마도 이 때문에 일본이 여러 면에서 큰 성공을 거두었을 것이라고 스승님이 말씀하셨다.

그러나 더욱 행복해지고 평화로워지고 지속적인 행복을 얻으려면 좀더 고상한 인생의 목적과 고귀한 우주의 지혜를 배우기 위해 자신의 집중력을 한 차원 높일 필요가 있다. 그렇게 하면 스스로 완전한 존재가 되고, 단지 세상에서 성공적인 사업가가 되는 것만이 아니라 위대한 성인, 부처가 되어 온 우주와 세상을 축복하게 될 것이다.

단지 약간의 집중만으로도 사람들은 이생에서 이미 커다란 성공을 거둘 수 있었다. 그러므로 더욱 깊이 집중하고 올바른 방식으로 이 집중력을 사용하면 천국에서도 성공할 수 있다. 우리는 원할 때마다 언제든 이 물질적인 삶을 떠나 천국과 불국토를 방문할 수 있으며 그런 뒤에 다시 이곳으로 돌아와 우리의 의무를 다할 수 있다.

우리는 자신보다 똑똑하고 더 성공한 사람들을 늘 부러워한다. 그들이 우리보다 문제를 더욱 신속하게 해결할 수 있는 건, 그들이 내면의 지혜 사용법을 알아 더욱 명석하고 예리해졌기 때문이다. 그래서 부처가 자신의 신성, 내면의 지혜를 발견하라고 권한 것이며, 성경에서 "먼저 신의 왕국을 찾아라, 그러면 다른 모든 것이 더해지리라"하고 말한 것이다. 언제라도 우리는 모든 스승을 위대하게 만들고 우리 모두를 위대하게 하는 이 신의 왕국, 신성을 찾을 수 있다. 우리는 본래부터 위대하기 때문이다.

질의응답 시간에 청중들은 여러 영적인 문제들을 제기했다. 어떤 사람은 스승님에게서 아주 강력한 에너지가 발산되는 것을 느낀다고 말했다. 그러자 스승님은 모든 사람이 평범하지 않으며 모든 사람이 그처럼 고양감을 느끼게 하는 힘을 계발시킬 수 있다고 하셨다. 그리고 그 혼자만이 아니라 주위의 모든 사람들이 똑같은 방식으로 느낄 거라고 하셨다. 스승님은 당신 혼자만이 아니라 우리 모두가 주변과 행성 전체에 강한 에너지를 발산시킬 수 있다고 지적하셨다. 누구든 약간은 영적으로 고양되어 있고 다소 민감한 사람이라면 우리 주위에서 그것을 느낄 것이다. 이 에너지가 신성이며, 우리 내면의 신이다. 일단 우리가 이 힘을 일깨운다면 우리는 그처럼 능력이 커져 동시에 많은 사람들을 축복할 수 있게 된다. 우리는 자신의 에너지로 전 세계를 축복할 수 있다.

강연이 끝나고 어른들과 청소년들이 스승님께 꽃다발을 증정했다. 스승님은 다정하게 이 꽃들을 받아서 단상에 있는 모든 꽃들, 과일과 함께 청중들에게 전부 나눠주셨다.

강연이 끝난 뒤 입문식을 준비하면서 우리는 언론사 기자들, 관계자들과 기자회견을 가졌다. 그 가운데 <종교뉴스>지 편집장이 있었다. 그는 "우리 잡지사에서는 부처에 관한 이야기들을 출판했습니다. 나는 부처가 누구인지에 대해 뉴스보도나 책을 통해 더욱 알고자 노력해 왔습니다. 그렇게 해서 얻은 나의 결론은, 일단 자신의 불성을 인식하면 우리도 부처가 된다는 것이었습니다. 오늘 스승님의 강연에서 나는 스승님의 말씀이 이런 나의 견해와 정확히 일치하는 것을 보았습니다. 종교뉴스 전문가로서 나는 일본의 여러 종교지도자들을 만나보았습니다. 하지만 오늘 스승님의 강연을 들으니 칭하이 스승님이야말로 진정 깨달은 스승이라는 판단이 들었습니다. 스승님은 진정 열반의 세계에서 내려온 존재입니다. 스승님의 지혜는 세속을 초월한 것입니다." 그런 뒤 그는 우리와 계속 접촉하고 싶다는 희망을 피력했다.

이러한 단편적인 정보들을 통해 우리는 스승님의 숭고한 메시지가 민들레 홀씨처럼 사방으로 흩어지는 것을 본다. 이 홀씨가 사람들의 가슴 속에 떨어지면 훗날 언젠가 아름다운 꽃송이를 피울 것이다. 우리는 스승님의 강연이 일본에 대단한 축복을 내렸음을 느낀다. 좀더 많은 일본인들이 그들 내면의 신성을 깨달아 천국의 빛으로 가득한 이 길을 함께 걷게 되기를 바라마지 않는다.

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