신문보도와 TV방송을 비롯하여 MRT지하철 역과 버스, 고속도로변에 붙여진 무수한 포스터들을 통해 포모사 사람들은 오랫동안 이 섬을 떠나 있던 칭하이 무상사가 곧 강연차 돌아온다는 소식을 접했다. 이곳 원주민들도 "칭하이 무상사가 돌아온다!"는 소식을 널리 전했다. 우리 사무실에는 연일 전화가 쇄도했다.

강연은 저녁 7시에 시작될 예정이었지만 포모사 전역에서 온 열성적인 방문객들이 이른 아침부터 타오웬 지방 체육관에 쏟아져 들어오는 바람에 강연장은 금새 열기로 후끈 달아올랐다.

강연 전 포모사 주요 언론들은 다가올 스승님의 강연소식을 보도했으며 미아오리 시후센터의 법적인 문제가 공식적으로 해결되었다는 사실을 재확인했다. ETTV로 더 잘 알려진 동부TV는 강연 전실황을 포모사와 북미대륙에 생방송으로 방영했다.

강연을 준비하기 위해 자원하여 포모사 전역에서 모여든 동수들의 적극적인 태도는 보는 이들의 마음에 깊은 감명을 주었다. 미국에서 온 한 동수가 말하길, "이 강연을 위해 포모사 제자들이 세심하게 모든 세부사항까지 돌보며 이 일에 쏟아부은 사랑은 도저히 말로 표현할 수 없을 정도입니다. 진실로 '성스럽다'는 표현이 적합할 겁니다."

타오웬 체육관은 2만 명을 수용하는 거대한 실내체육관인데, 동수들은 이 체육관을 꾸미는 일에 아주 세심한 주의를 기울였다. 강연준비가 끝난 뒤 보니 체육관 내부에 뒷배경으로는 폭포가 쏟아지고 위로는 가벼운 구름이 떠다니며 난초와 푸른 나무들과 수풀이 우거진 아름다운 풍경, 즉 중국 신화에나 나올 법한 선경(仙境)이 세워져 있었다. 또 동료수행자들은 강연장 안에 대형 스크린 두 대를 설치해서 청중들이 스승님을 또렷하게 볼 수 있도록 했다.

동부TV는 강연을 생방송 했다	강연을 위해 준비된 첨단 장비들

오후 4시부터 모든 연령대의 청중들이 강연홀로 물밀 듯 들어오기 시작했다. 사람들은 로비를 돌아보면서 아름답게 진열된 천의와 천상의 보석, 스승님의 그림과 출판물들을 감상하거나 체육관 좌석에 앉아 중국음악 공연과 합창단의 노래를 즐겼다. 7시경이 되자 모든 좌석과 수천 개의 보조좌석들이 완전히 채워졌고 체육관 통로도 청중으로 꽉 들어찼다. 그리고 바깥 복도에도 많은 사람들이 바닥에 앉은 채 TV와 대형 스크린을 통해 생방송을 시청했다. 입문과 방편법 신청대도 사람들로 붐비기는 마찬가지였다. 진리를 추구하는 이들의 갈망이 너무나 뜨거웠다.

만명 이상이 강연을 듣기 위해 타오웬 경기장에 운집하다

7시가 되자 동료수행자들 몇 명이 나와 자신의 영적 체험을 발표했고 중국악기 연주와 합창 공연이 이어졌다. 공연이 끝나자 모든 이들은 가슴을 설레이며 스승님이 나타나시기만을 고대했다. 이날 흰색 바탕에 다채로운 꽃무늬가 있는 의상을 입고 등장하신 스승님은 열광적인 군중들 가운데 피어난 한송이 화사한 꽃처럼 보였다. 오랫동안 포모사를 떠나 계셨던 스승님을 그리워하는 사람들의 강렬한 감정을 느끼셨는지, 스승님은 체육관의 통로를 한바퀴 도시면서 모든 청중들에게 인사를 하셨다. 사람들은 발꿈치를 들고 손을 흔들어 스승님께 인사하였고 앞다투어 스승님과 악수하려 하였다.

스승님은 모든 이들과 함께 포모사와 중국본토, 그리고 전세계를 위한 성심 어린 기도를 드리는 것으로 강연회를 시작하셨다. 그런 뒤 이처럼 수많은 부처들이 당신을 만나러 온 것에 감사를 표하셨다. 모든 이가 스스로 부처인 것을 알지는 못해도 스승님은 그들 모두의 안에서 부처를 보신다. 스승님은 이렇게 말씀하셨다.

"우리는 모두 하나입니다. 우리는 똑같습니다. 개개인은 대양의 물방울과 같습니다. 한방울 한방울이 제각기 다르고 특별하지만 모두가 하나같이 바다의 일부입니다. 우리가 모두 하나라는 다른 사람의 말을 그저 듣는 게 아니고 우리 스스로 그것을 직접 체험하고자 한다면 그다지 어렵지 않게 할 수 있습니다. 단지 다른 방식으로 그것에 접근하면 됩니다. 우리가 내면에서 자신의 본성을 듣는다면 우리는 즉각 자신의 신성을 알 수 있습니다. 우리는 모두 '안으로 돌이켜 자성을 듣는다'는 불경의 구절을 읽어왔지만 어떻게 하는지 알지 못합니다. 왜 '내면으로 본다'거나 '내면으로 만진다', 혹은 '내면으로 느낀다'고 말하지 않고 '내면으로 듣는다'고 할까요? 왜냐하면 우리의 진아를 듣는 게 진실로 가능하기 때문입니다. 청각기관으로 듣는 것이 아니라 내면의 마음으로 듣는 겁니다. 정말로 우리는 그것을 들을 수 있습니다. 왜 듣는다고 할까요? 그건, 우리 안에 천상의 음악, 부처의 말씀, 천상의 가르침, 내면의 음류가 존재하기 때문입니다. 그 소리는 음악적인 선율처럼 아름답지만 어떠한 악기도 필요로 하지 않습니다."

"이토록 아름답고 신비로운 음악은 악기 없이도 연주되고, 우리의 영혼이 축복과 행복 속에서 날아올라 불국토나 천국과 같은 우리 자신의 본래 고향으로 돌아갈 수 있게 해줍니다. 그래서 부처는 반드시 '내면으로 돌이켜 우리의 자성을 들어야 한다'고 했습니다. 우리의 진아는 '마음'도 아니고 '성품'도 아닙니다. 본성은 자유자재하고 매우 지혜롭고 고귀하며 위대하고 온 우주를 담고 있는 것입니다. 그것이 우리의 진아입니다."

평소처럼 스승님은 유머있는 말씀으로 신성한 경지의 본질에 대해 단순하지만 심오한 설명을 주셨다. 이에 청중들은 연신 박수갈채를 보냈다. "성경에는 '먼저 신의 왕국을 찾아라, 그러면 모든 것이 너희에게 더해지리라'고 적혀 있습니다. 석가모니 부처도 자신의 불성을 찾으면 인간으로서 더 행복하고 성공적이고 풍요로운 삶을 누릴 수 있다고 했습니다. 신성을 찾는 목적이 단지 보다 편안한 삶을 사는 데 있는 건 아닙니다. 하지만 자신의 불성을 찾게 되면 모든 것이 명백하게 밝혀지므로 더 행복하고 편안하게 됩니다. 신성이 깨어남과 더불어 잊혀져있던 우리의 모든 재능들, 잠들었던 지혜, 간과되어 왔던 온갖 능력들이 같이 계발되어 우리를 다른 사람이 되게 할 것입니다. 왜냐하면 그 순간부터 우리는 더 이상 인간이 아니기 때문입니다. 사실상 우리는 원래부터 인간이 아니었습니다. 이 육체에 들어온 뒤로 우리 자신을 인간이라고 부르는 것뿐이죠. 자 보세요, 이 육체에 들어오기 전 우리는 무엇이었겠습니까? 또 우리가 이 육체를 떠난 뒤엔 무엇이겠습니까?"

"석가모니 부처는 그 자신과 우리가 동등하다고 했습니다. 그가 부처의 과위를 얻었으니 우리도 미래에 얻게 될 것이라 했죠. 그는 또 모든 중생이 자신과 마찬가지로 신성을 지니고 있다고 말했습니다. 그런데 왜 우리는 그것을 알지 못할까요? 부처 역시 그것을 자문했었습니다. 그 이유는 이 세상의 환상이 갖는 흡입력이 너무 강하기 때문입니다. 그래서 우리는 자신이 누구였는지 전혀 기억해내지 못하고 천상의 고향과 불국토를 잊게 되는 것입니다. 하지만 우리가 다시 그것을 기억하기로 한다면, 그것 역시 아주 쉬운 일입니다. 손바닥을 뒤집는 것처럼 간단하죠. 그러나 간단하면서도 또한 간단하지 않습니다. 우리가 외부를 보는 습관에 길들여 있기 때문이죠. 그래서 우리 자신이 신이라는 것을 믿기가 어려운 겁니다. 우리는 천국과 불국토에 대한 말을 듣고 부처가 우리 안에 있고 신이 우리 내면에 있다는 말을 들어도 듣고 난 다음날이면 다시 평범한 세속의 생활로 돌아가 이 모든 걸 잊고 분주하게 지냅니다. 우리를 인도할 안내자 없이 죽는다면 우리는 죽을 때 어디로 가야할지 모를 것이며 우리의 영혼은 번뇌에서 벗어나지 못할 것입니다."

"우리가 모두 내면의 천국을 발견했다면 아마도 이미 오래 전에 이 세상이 불국토가 되었을 것입니다. 선종에서는 천국과 지상의 차이는 머리카락 한 올에 있다고 합니다. 정말 그렇습니다. 우리는 원래 천국에서 왔기에 주의력을 안으로 돌려 자성을 듣기만 하면 곧 천국을 찾을 수 있습니다."

강연 중에 스승님은 관음법문을 배우고 싶은 사람은 밖으로 나가 지금 등록해도 좋다고 하셨다. 그러자 회장 안이 크게 술렁이면서 많은 사람들이 등록처로 향했다. 천명이 넘는 이들이 입문을 하고 방편법을 전수받았다. 스승님의 강연이 끝난 며칠 후에도 '사랑의 바다' 사무실에는 포모사 전역에서 걸려오는 문의전화로 쉴 틈이 없었다. 사람들은 전화를 걸어 스승님의 가르침과 관음법문을 배우고 싶다고 말했다. 다른 용무로 강연을 놓쳤다며 입문과 방편법 전수를 요청하는 이들도 있었다.

2000, 5, 6

스승님은 오전 10시부터 정오까지 타이베이에 있는 아카데미아 시니카에서 '칭하이 무상사와 관음법문 그리고 동남아시아의 중국인'이라는 주제로 열린 세미나에 참석하셨다. 스승님은 오세아니아 및 아시아 순회강연으로 빠쁜 일정을 보내고 계셨지만 다양한 종교와 전세계 중국인의 관계를 논의하는 이 연속적인 세미나에 자리를 함께 하셨다.

아카데미아 시니카는 학술연구 분야에서 세계적으로 유명한 기관이다. 이 세미나는 아카데미아 시니카의 동남아시아 조사연구팀과 타이완 종교협회, 포모사의 CBC방송국, 아카데미아 시니카의 현대사 조사연구부의 해외중국인 조사팀, 중국 학제연합이 주관을 했다. 포모사 대학의 여러 교수들, 아카데미아 시니카의 조사연구원과 관계자들, 언론매체전문가들과 다양한 분야의 지도층 인사들이 이 세미나 참석했다.

세미나에서는 스승님이 포모사, 말레이시아, 인도네시아, 태국, 싱가포르, 필리핀, 어울락, 캄보디아, 방글라데시, 파키스탄, 스리랑카, 홍콩, 중국본토 등 아시아 여러 국가에서 벌인 자선사업과 강연활동이 소개되었으며 이와 관련한 자료들이 참고자료로 배부되었다. 그 자리에 배석한 학자들과 기자들, 손님들이 제기하는 다양한 질문과 그에 대한 스승님의 지혜롭고 유머있는 답변이 조화있게 어우러져 생동감 있는 멋진 토론의 장이 펼쳐졌다.

세미나가 끝난 뒤 주최측은 스승님께 관례대로 강연사례금을 전달했다. 스승님은 그들의 성심에 큰 감명을 받으셨다. 스승님께서 강연료를 받으신 것은 십여년 강연역사에서 처음 있는 일이었다. 스승님은 사례금을 세미나 경비에 보태라며 즉시 반환하셨다. 두시간 동안 훈훈한 분위기에서 진행된 세미나는 매우 흥미진진한 것으로 아시아의 학술연구에 뜻깊은 성과를 가져왔다.