베틀의 옷감을 자르다

맹모께선 그날 모든 방법을 동원하여 그를 학교에 돌려보내려고 설득했지만, 그는 말을 듣지 않았어요. 그는 학교가길 원하지 않았고 아주 고집불통처럼 굴었답니다. 맹모께선 그 때 비단을 짜고 있었어요. 그가 너무도 고집을 부리자 맹모께선 칼로 지금까지 짰던 비단 한가운데를 잘라 버렸어요. 그리고 어린 맹자에게 물었지요. "너는 지금 이 비단을 쓸 수 있겠느냐?, 이것이 쓸모가 있겠느냐?"라고 물었지요. 어린 맹자는 "물론 아무 데도 쓸모가 없지요. 왜 어머니는 그것을 망쳐놓으셨어요? 그렇게 보기좋게 짠 비단을 잘라버리셨나요?" 그 때 맹모께선 "자 이건 지금 너의 학업과 같다. 만일 네가 계속 공부를 다하지 못하면 그것은 아무 소용이 없단다. 네가 학업을 중도에 포기한다면 예전에도 그랬고 앞으로도 무슨 소용이 있겠느냐? 중도에 포기하는 것은 아무 소용이 없다."라고 말씀하셨지요.

그것은 우리의 수행에서도 마찬가지입니다. 우리는 매일 매일 꾸준히 수행해야만 합니다. 그렇지 않다면 우리의 수행이 전에 아무리 아름다웠고 이후에 아무리 아름다울지라도 중도에 포기한다면, 그것은 이어지지 못합니다. 우리는 우리 삶에서 약간의 어려움이나 장애, 또는 불편함을 경험할 것입니다. 우리는 모든 일들이 언제나 우리가 바라는 대로 부드럽고 쉽게 이루어지길 기대할 수 없습니다. 우리는 처한 상황에 따라 필요하다면 주기도 해야하고 받기도 해야 하며, 강해지기도 하고 유연해지기도 해야 하는 것을 배워야만 합니다. 그렇지 않다면 우리는 살아가는 동안 많은 고난을 겪게 될 테고, 결코 성장하지도 않을 겁니다.

잊혀진 어머니-성자

맹자의 어머니가 아주 평범한 어머니였다면, 오늘날 우리는 맹자의 이름을 결코 들을 수 없을 겁니다. 맹자는 성인의 반열에 그의 이름을 올릴 수 없었지요. 중국에는 너무도 많은 사람들, 광대한 인구와 광활한 땅이 있지요. 이렇게 광대한 인구와 광활한 땅에 있는 수많은 이름가운데 소수인 성인의 한사람으로서 이름을 남기는 것은 쉽지 않습니다. 셀 수없이 많은 사람이 있는 중국에서 당신의 이름을 남기는 것, 즉 그렇게 많은 사람들로부터 당신의 이름을 눈에 띠게 하는 것은 쉽지 않습니다. 그리고 중국은 4-5천년의 긴 역사를 갖고 있지요. 그렇게 소수의 유명한 사람가운데 한 사람으로서 이름을 남기기는 흔치 않은 일입니다.

그러나 사람들은 맹모의 이름은 잊었습니다. 사람들은 그녀가 어떤 사람이고 무슨 일을 했는지 알지 못합니다. 단지 그녀가 비단을 자르고 세 번 이사했다는 것만 알지요. 그러나 그녀의 행동은 맹자가 대중에게 한 모든 강연보다 훨씬 더 가치가 있습니다. 그녀는 스승, 세세생생의 스승이 될 만한 가치가 있는 분입니다. 그녀는 모든 어머니들의 스승이며 모든 스승들의 스승입니다. 만일 그녀가 성인이나 현명한 여인이 아니었다면 그녀는 결코 그녀가 처한 상황과 그녀의 가난을 그렇게 희생하지는 않았을 것입니다.

여러분은 맹모없는 맹자가 있을 수 있다고 상상할 수 있나요? 생계를 꾸리기 위해 매일 동물을 죽이는 것에 만족할 수도 있었던 지혜로운 성인을 상상할 수 있나요? 여러분은 성인이 어떻게 만들어지는 지를 알았을 겁니다. 우리는 돌로 성인을 만들 수도 있습니다. 저는 성인을 만들어내는 공장을 가동하기 시작한다고 생각합니다. 우리는 할 수 있어요. 사람들에게 좋은 본보기, 좋은 환경, 훌륭한 강연을 제공해 주면 사람들은 성인이 될 겁니다.