언제든
성인들이 계신 곳으로
달려가는 것이
인도 사람들의 풍습입니다.

인도인들은 성인들이
주위에 있는 모든 나무에
향을 전해주는
백단향나무와 같다고
믿고 있습니다.

네, 그것은 사실이지요.

칭하이무상사 / 코스타리카 산호세 아쉬람 1991. 7. 2 (원문 영어)

맹모삼천지교(孟母三遷之敎)

중국에 맹자라는 사람에 대한 이야기가 있습니다. 맹자는 중국의 이름 높은 현자로서 성인 중의 한 분입니다. 맹자에겐 성인에 비할 바 없는 어머니가 계셨는데, 그가 성인이 된 것도 바로 어머니 덕분이지요.

맹자는 어린 시절 동물들을 죽이는 도살장 근처의 집에서 살고 있었어요. 그래서 그는 동물들을 도살하는 백정들을 보러 가곤 했답니다. 그가 도살장에서 집으로 돌아와선 개구리, 고양이 개와 같은 모든 작은 동물들을 잡기 시작했어요. 그리고 그는 자기가 본 그대로 흉내내려고 그 동물들을 죽이기 시작했어요.

어린이들은 좋은 것이든 나쁜 것이든 뭐든지 따라합니다. 저는 그렇지 않았어요. 저는 따라하지 않았지요. 저는 많은 사촌들과 이웃 어린이들이 항상 밖에 나가 새를 잡아 구워 먹던 일들을 지금도 기억합니다. 그들은 온갖 종류의 곤충들을 죽여서 마치 장난감처럼 갖고 놀았어요. 저는 결코 그런 짓을 해본 적도 없고, 좋아하지도 않았어요. 그러나 대부분의 어린이들은 좋던 나쁘던 어떤 일이든 따라하고 흉내냅니다.

그래서 맹자의 어머니는 이웃의 영향 때문에 아이가 아주 나쁜 습관에 물든 것을 보고 맹자를 위해 이사를 갔답니다. 맹자의 어머니는 "여기는 내 아이에게 좋지 않은 곳이야"라고 말했지요. 그녀는 성인과 다름없는 어머니였어요. 그들은 부유하지 않았답니다. 제 생각에 그녀는 남편도 없이 혼자 살았습니다. 남편은 아마 죽었을 거예요. 맹자의 어머니는 옷감을 짜서 아이를 홀로 길렀어요. 맹모는 아주 가난했고 옷감을 짜서는 그리 많은 돈을 벌 수도 없었지요. 그런 환경에서도 그녀는 자식을 위해 자신의 시간, 에너지, 돈을 모두 희생했답니다. 그것이 얼마나 숭고한지를 여러분은 상상이나 할 수 있겠습니까? 제가 그녀가 성인과 같은 어머니라고 하는 이유가 바로 그 때문입니다. 고대 중국에서 이사하는 것은 쉽지 않았습니다. 교통도 없었고, 도와줄 사람은 아무도 없이 어머니와 아이뿐이었지요. 그것이 얼마나 힘들었을지 상상할 수 있을 겁니다.

그래도 그녀는 다른 동네로 이사를 했습니다. 이사한 지 얼마 안되어 맹모는 맹자가 집에 돌아와 장례식을 치루면서 매일 곡을 하며 우는 것을 보게 되었어요. 어린 맹자는 매일 장례식을 치루곤 했어요. 그 때 맹모는 자신이 묘지 옆에 살고 있다는 것을 알게 되었지요. 거기서 어린 맹자가 그것을 배웠던 거지요. 그래서 맹모는 "이곳도 내 아이를 키울 만한 곳이 아니다"라고 말했지요.

맹모는 다시 세 번째 이사를 갔어요. 마침내 서당 옆으로 이사를 가게 되었지요. 그 서당은 공자와 모든 성인의 가르침을 가르치는 곳이었지요. 이제 어린 맹자는 집에 돌아와 성인처럼 행동했지요. 그는 훌륭한 학자의 모든 예법과 아주 정중하고 고귀하며 숭고한 성인의 사상을 배웠어요. 그래서 맹모께선 "와, 이곳이 바로 우리 아이를 위한 곳이다"라고 말했지요.

그리고 나서 어린 맹자는 나이가 들자 당연히 서당에 갔답니다. 그는 서당에 가는 것을 아주 좋아했어요. 그는 "나는 서당이 참 좋아"라고 말했지요. 그는 학자처럼 되는 것을 좋아했기 때문에 서당에 갔어요. 그러나 어느 날 그는 몇몇 이유로 학교에 싫증이 나기 시작했어요. 아마도 그의 스승들이 그와 그의 친구들이 별로 좋지 않거나 게으르다고 꾸중을 했기 때문이에요. 그래서 그는 수업시간 중에 집으로 가서 잠을 잤지요. 그는 더 이상 학교에 가고 싶어하지 않았어요.

다 음